牛が食べるエサは「濃厚飼料（のうこうしりょう）」と「粗飼料（そしりょう）」の２種類があります。「濃厚飼料」とはトウモロコシやムギ、ダイズなどが原料で、エネルギーとなる栄養分の高いエサです。「粗飼料」は牧草やイナワラのように、エネルギーとなる栄養分が少ないものです。
　乳牛の場合、１年間で濃厚飼料を2,600kg、粗飼料の乾草（ほしくさ）を3,200kgも食べます。

　1リットルの牛乳パックが7,000本分とは、みなさんの家で毎日1パックの牛乳を飲むとすると、1頭の牛で19戸分の一年間の牛乳を、まかなえることになります。牛は働きものなのです。

　このほか、褐色をした牛のジャージー、チーズづくりにむくブラウン・スイスなどもいます。
　ジャージーはホルスタインよりも体が小さく、乳量は少ないのですが、乳脂肪分が多い牛乳をだします。ジャージーの牛乳もお店で売られていることがあるので、みかけたときは飲んでみてください。

　牛を飼うのにはたくさんの土地が必要ですが、岩手県は面積が広いので、牧場に向いています。山間部の米がとれにくい土地を利用して牧草をつくり、牛を飼う農家が多いのです。
　また千葉県は、東京など大都市の近くで山も多いので、むかしから乳牛は多く飼われていました。牛乳はほとんどが水分で、遠くに運ぶのがたいへん、かつ傷みやすいものです。ですから、冷蔵技術（れいぞうぎじゅつ）が発達するまでは、北海道など遠くから運ぶことはできず、大都市の近くに生産地があることが、必要だったのです。

　肉牛は、おいしいお肉になるために、体のしっかりした健康な牛に育てることが大切。それに対し乳牛は、牛乳を出すため、丈夫な子牛を産んでたくさんの牛乳を出してもらえるようにしています。
　そのために農家では、健康でエサをしっかり食べてくれるように、さまざまな努力をしています。清潔な畜舎（ちくしゃ：家畜の家）で飼ったり、栄養のバランスがとれたエサ（飼料）をあげたり、病気にかかりにくいように予防接種をするなど、毎日がたくさんの工夫の連続です。